Gospodarka stanowi niezwykle ważny - wprost podstawowy - element istnienia każdego kraju. Trudno jest więc dziwić się temu, że na rozmaite sposoby jest ona wykorzystywana do celów politycznych. Wojna handlowa to szczególny typ konfliktu pomiędzy państwami, w którym nie korzysta się z siły militarnej. Narzędziem do walki z wrogiem staje się tu właśnie gospodarka. Na początku XXI wieku wojna handlowa między głównymi mocarstwami tego świata nieustannie nabiera rozpędu.
